Медовый дракон

[Hvedrung9]

Дракон родился весной, когда на равнине цвели ивы и жужжали пчелы. Здесь же, в пещере у кромки ледника, жужжала вьюга и сталактиты раскрывали свои белые лепестки.
Когда дракон подрос и впервые выглянул из пещеры, то увидел молочную дымку, стелющуюся по утрам поверх земли.
— Что там, внизу? — спросил он.
— Равнина, — ответила ему мать. — Мир людей.

— Кто такие люди? — полюбопытствовал маленький дракон.
— Существа, которые не умеют летать, не умеют хранить свои сокровища и не любят тех, кто на них не похож.
— Нас тоже? — не поверил маленький дракон.
— Нас прежде всех остальных.
Маленького дракона это огорчило. Ему было любопытно посмотреть на странный мир под боком у гор.
Драконы не то чтобы быстро взрослеют, но рано становятся самостоятельными. Всего трижды распустились и опали белые лепестки сталактитов, как мать-драконица сказала сыну:
— Пора выбирать свою дорогу и свой дом.
Маленькому дракону не требовалось отвечать, куда он хочет отправиться. Драконы слишком ценят свободу. Даже ближайший родственник не станет расспрашивать о намерениях и желаниях собрата. Если тот захочет, расскажет сам.
Для маленького дракона это было кстати, потому что он твердо решил узнать, что же скрывается под белой дымкой.
— Обычай велит, чтобы ты взял в дорогу сокровище, которое будешь охранять и приумножать, когда заведешь свой дом, — сказала мать. — Что ты выберешь?
Она указала на груду сверкающих камней в углу пещеры.
— Не знаю, — растерялся маленький дракон, и от смущения стал похож на подтаявший сталактит.
Сокровища его совсем не занимали. Он так и не научился их различать.
Мать задумалась.
— Я дам тебе это, — сказала она и протянула три простых серых камня с круглыми отверстиями посередине. — Они совсем не драгоценные, но кто-то потратил время, чтобы выдолбить эти углубления, значит, кому-то они были нужны.
Возможно, понадобятся кому-то еще, драконам или иным существам. Постарайся их сберечь. А еще старайся пока не попадаться на глаза людям. Они скорее убьют дракона, чем подружатся с ним.
Маленький дракон радостно улыбнулся, принимая камни. Как раз то, что ему нужно! Он неуклюже обнял мать прозрачными узкими крыльями и вылетел из пещеры.
Он летел и летел вниз, в молочную дымку и замер, трепеща крыльями, когда она рассеялась. Краски, запахи, звуки хлынули на него, закрутили, понесли, а он мог лишь восхищенно озираться и жмуриться от удовольствия. Он еще ни в чем не разбирался, но уже знал, что это — его мир. Он будет здесь жить и охранять его.
А внизу по каменной стене, ограждавшей какие-то строения, бегали странные существа. Они показывали на него, что-то кричали и суетились вокруг непонятного предмета, напоминавшего дракона, задравшего голову вверх. Маленький дракон вспомнил слова матери о людях. Он решил взлететь повыше и уйти за гряду холмов, поднимавшуюся совсем рядом, но не успел. Внизу послышался какой-то свист, и маленький дракон рухнул вниз. Его левое крыло было перебито.
От удара о землю все опять заволокло молочной дымкой. Потом она стала серой, а потом и вовсе черной. Людские крики делались все тоньше, пока не перешли в жужжание, и это жужжание понесло его, словно горный поток несет прозрачную льдинку...
— Просыпайся, — вдруг внятно произнесли над самым ухом.
Маленький дракон открыл глаза и увидел человека. Дракон дернулся, зашипел, оскалил зубы.
— Тише, тише, — примирительно сказал человек. — А то еще спалишь собственный дом.
Человек тоже был маленький и сухощавый. На загорелом лице его ослепительно белела борода. Черные блестящие глаза смотрели спокойно и прямо, и почему-то дракон почувствовал доверие.
Человек протянул ему что-то круглое, блеснувшее на солнце, словно те желтые прозрачные камни, что хранились у матери в пещере.
— Лепешка, — объяснил человек. — С медом. Поешь.
Так началась их дружба. В следующие дни дракон узнал, что человека зовут Мусафир, Одинокий Странник, что он ходит по миру и лечит людей и животных, и что это он забрал у жителей селения подбитого ими дракона. Никто не осмелился перечить старику, которого одни считали святым, а другие — колдуном, и хотя людям очень хотелось убить дракона, но они прикусили языки, когда Мусафир-ота намекнул, что в окрестном ивняке водится множество диких пчел, которых нетрудно сделать врагами местных жителей. Никто не сомневался, что этот загадочный человек может призвать и пчел, и волков, и даже новых драконов, стоит ему захотеть. Так старик спас и выходил маленького дракона.
— Ну вот, — объявил он, когда драконье крыло окончательно зажило. — Я иду дальше, а ты оставайся. Охраняй реку и здешних пчел. А чтобы вы с людьми не мешали друг другу, сделаем вот что.
Старик коснулся маленького дракона своим дорожным посохом, и дракон почувствовал приятное щекотание на плечах и крыльях. В воздухе так запахло медом, что голова закружилась. Дракон оглядел себя и увидел, что весь покрыт молодыми зелеными листьями и золотистыми сережками. Он стал ивой.
— Неплохо, — одобрительно кивнул старик, наблюдая, как слетаются к иве пчелы.
Нагнулся, поднял камни с круглыми отверстиями, которые нашел под крылом дракона, и положил невдалеке. Их тоже коснулся посохом.
— Пусть дают силу тому, кто приходит сюда с добрым сердцем, — сказал.
И ушел. А дракон остался. Он постарел — живет здесь уже не одну сотню лет. Никто не знает возраст этой старой ивы с пчелиным дуплом. Но все знают, что место, связанное с именем Мусафир-ота, дает покой от тревог, возвращает здоровье и учит понимать все живые существа.