Вот так
Расставшись с Алисой, Шляпник заскучал. Душа просила безумств, а в королевстве царили тишь да гладь, чреватые застоем.
читать дальше Тогда он вооружился Алисиным мечом и отправился на далекий остров, где Черный Рыцарь маялся со своей Черной Королевой. Сначала Шляпник подумал о Королеве, но сообразил, что отбить ее не получится, – Рыцарь ее просто отдаст, еще и розовой ленточкой перевяжет. Королева же ничем делиться не собиралась, а это повод для конфликта.
Бой был ужасен. Королева сражалась как валькирия, но Шляпника воодушевляла мужская солидарность, и он победил.
Вот так наш безумец спас Черного Рыцаря.
– Я, конечно, не золотая рыбка, но, в пределах возможного, выполню любое твое желание! – прижал руку к груди благодарный Рыцарь.
– Познакомь меня с приятной девушкой, – застенчиво попросил Шляпник. – У меня по этой части ну никакого опыта.
Черный Рыцарь перебрал в памяти всех, кого не успел забыть за время пребывания в аду, то есть, в обществе Черной Королевы.
– Есть одна, – вдруг просиял он. – Давала мастер-класс одному миллионеру, надеюсь, и тебя чему-нибудь научит.
Он прихватил Шляпника за талию и помчал в неведомую сторону.
– Знакомься, Душечка, еще одна жертва твоего обаяния! Пока полная шляпа, но в будущем, несомненно, голливудская звезда, – отдышавшись, представил Рыцарь своего протеже.
– Я буду звать тебя Джонни! – очаровательное белокурое создание, возникшее словно из наркотических грез, протянуло Шляпнику соблазнительную руку с капризными пальчиками. – А меня можешь звать Душечкой!
Вот так Безумный Шляпник познакомился с самой знаменитой блондинкой в мире.
– Ну что же, дети, думаю, вам будет чем заняться без меня! – Черный Рыцарь направился к двери.
– Постой! – вцепился в него Шляпник. – У меня же никакого опыта, я говорил… Может, посоветуешь что-нибудь, научишь…
– Для друга ничего не жаль, – взгляд Рыцаря был вполне искренен. – И, хоть мне нравятся высокие, с тобой я провел бы тренинг-другой. Но, понимаешь, я с тобой, и ты с Душечкой, – это все же разные виды секса. Так что ты сначала определись. И если с девушками тебе привычнее, доверься Душечке и своей интуиции. Первая уж точно не подведет.
Вот так Безумный Шляпник остался наедине с Душечкой.
Для начала он попробовал посадить ее в чайник.
– Какой у тебя оригинальный способ заниматься любовью, – заметила та. – А что ты еще умеешь?
Вместо ответа Шляпник попытался затолкать ее в шляпу. Результат – нулевой.
– Я, наверное, очень скучная, но, может быть, вернемся в традиционное русло? – спросила Душечка, перехватывая инициативу.
Вот так Шляпник стал совершеннолетним. А потом снова совершеннолетним и опять совершеннолетним. И снова, и опять… И опять, и снова…
Шляпник не замечал, как бежали дни. Ему было хорошо, а когда человеку очень хорошо, как правило, приключается какая-нибудь неожиданность. Не обязательно плохая, но обязательно неожиданная. Вот так и Шляпник с Душечкой никак не ожидали, что после всех опять и снова у них появится ребенок.
Это было невероятное создание. В его земное происхождение верилось с трудом.
– Наверное, он – ангел с неба! – умилился Шляпник, разглядывая сияющие светлые кудри, лазоревые глаза и улыбку новообращенного.
– Миленький, – поджала губки Душечка. – Но, дорогой, это через полвека для поддержания звездного статуса потребуется усыновить целую корзинку пупсиков, а пока семейные ценности в Голливуде не слишком котируются. Бэби испортит мой имидж!
И Душечка испарилась, предоставив Шляпнику самому решать проблему.
Если по части девушек у Шляпника уже имелся кой-какой опыт, то по части детей – сами понимаете. Он боялся, что при таком раскладе голубоглазому чуду скоро захочется отправиться на поиски более гостеприимного мира. Надо было предупредить его возможную меланхолию и срочно найти кого-то умеющего обращаться с младенцами.
Вот так Шляпник решил вернуться в Страну Чудес. Но, поскольку он был безумным, то рассчитать точно вектор возвращения, конечно, не смог. И вместо дворца Белой Королевы попал на поле боя.
Там странно одетые люди размахивали мечами, производя невероятный шум и, время от времени, меняясь ролями побежденных и победителей. В эпицентре сумятицы бегал персонаж в очках и белом плаще, абсолютно не похожий на воинов ни одной из воюющих сторон, и, может быть, поэтому располагающий к себе.
– Берегись! – крикнул очкарик Шляпнику и, пока тот соображал, чего именно беречься, единым махом уложил набежавшую волну противников.
– Постум! «Цимбелин», Шекспир, Деклан Донеллан, – представился он под шум продолжающегося боя.
– Безумный Шляпник, «Алиса в Стране Чудес», Кэррол, Тим Бертон, – отвечал Шляпник.
– Наследник? – Постум кивнул, указывая на младенца.
– Ох, да! Славный мальчик, только, боюсь, из меня получится плохая нянька и совсем никакая кормилица. Я ведь все-таки того… безумный. Может быть, кто-нибудь здесь взялся бы его опекать?
– Увы, мой друг, пока я сам неприкаянный изгнанник, и ничем не могу помочь. Но со временем Юпитер явит свою благосклонность. Тогда за мной дело не станет!
Постум снял белый плащ и завернул в него ребенка.
– По этому плащу я его опознаю в любом месте и в любое время, – он сделал бэбику «козу», и тот заулыбался. – Чудный ребенок! Сердце подсказывает, мы встретимся снова!
Он хотел сказать что-то еще, но тут нахлынула новая волна сражающихся и смыла Шляпника прямо во временной тоннель. Разумеется, опять не тот.
Вот так Шляпник оказался в центре города, такого же безумного, как он сам. Город нагло и весело торчал вверх, подмигивая Шляпнику окнами высоченных домов и фарами проезжающих авто.
– Осторожнее! – громкий женский вскрик заставил Шляпника обернуться и обнаружить, что он стоит на проезжей части дороги. В подветренную сторону ему почти упиралось осязаемое доказательство того, что и роскошь способна быть средством передвижения. На просторной крыше автомобиля расположилась красивая и довольно экстравагантная пара.
– Скотт Фитцджеральд! – протянул сверху руку элегантно одетый молодой мужчина.
– Безумный Шляпник! Извините, не могу ответить на ваше рукопожатие, у меня тут ребенок.
– Какая куколка! – блондинка, чем-то напоминавшая Душечку, с любопытством разглядывала кроху. – Я – Зельда. А вы – отец? Глядя на вас, не подумаешь, что вы способны на такие подвиги…
– Дорогая, может быть, не стоит так с незнакомыми людьми? – мягко спросил ее спутник. – Возможно, он тоже творческая личность, а, значит, легко раним…
– Он – критик, а они все не творческие и, тем более, не личности, – убежденно произнесла Зельда, попыхивая тонкой папироской.
– С чего ты взяла, что он критик?
– Он сам сказал, что чокнутый. Значит, критик! Только чокнутые могут тебя критиковать!
– Я никого не хочу критиковать, у меня в настоящую минуту совсем другие заботы, – отозвался Шляпник, с тревогой поглядывая на младенца. – Вы не могли бы помочь мне…пристроить эту куколку в хорошие руки? От меня ему очень мало проку…
– Что? – возмутилась Зельда. – То есть, ты сначала сделал ребенка, а теперь хочешь сделать ноги и свалить проблему на других? Все вы, – она повернулась к тому, кто назвался Скоттом Фитцджеральдом, – все вы, мужчины, одинаковы! А малыш – просто ангел. Может, усыновим его?
– Ты сама ангел, и ты же знаешь, я еще не написал главный роман своей жизни. Нам рано думать о детях.
С этими словами красивый молодой человек поцеловал красивую молодую леди, снова свесился с крыши авто и протянул Шляпнику золотой портсигар и такой же галстук.
– Возьмите. Когда подрастет, пусть приходит ко мне. Я опознаю его по этим безделушкам. Уверен, нам будет о чем поговорить.
Авто растаяло в ночи, подсвечиваемой разноцветными огнями, и Шляпник остался один.
Вот так он снова подумал о Черном Рыцаре.
– …Я, конечно, не золотая рыбка, но призыв своего избавителя услышать могу!
Появление Черного Рыцаря, как всегда, выглядело весьма бравурно. Развевался черный плащ, вставал на дыбы черный конь, лаяли гончие псы… Рыцарь, видимо, был только что с охоты.
– А это что? О, вижу, Душечка тебя осчастливила!
– Да, только счастье мне не по плечу, – вздохнул Шляпник. – Я все его пристраиваю и все не могу пристроить. Боюсь, он так долго не протянет.
– Понял! Не переживай, что-нибудь придумаем. Кстати, дай рассмотреть его поближе.
Рыцарь бесцеремонно повертел ребенка в руках и довольно хмыкнул:
– Так и думал! Пуля в голове! Вот входное отверстие. Выходного нет. Застряла намертво. Как у нас с тобой. Видишь? – он ткнул пальцем в висок. – То, что надо! Я знаю одну семейку, еще более безумную, чем ты. У них традиция усыновлять найденышей с пулей в голове. Вперед!
Рыцарь подсадил Шляпника с младенцем в седло, и они снова помчали в неведомую сторону.
На этот раз неведомая сторона оказалась холодной, гористой и заснеженной. В ночном небе полыхало северное сияние. Ноги проваливались в сугробы.
– А я говорю, ты мой брат, хоть и посинел от упрямства! И ты должен вернуться! Мне что, на колени перед тобой встать? – слова прозвучали в морозном воздухе так громко и неожиданно, что Шляпник подпрыгнул. И тут же раздалось:
– Клац! Вжжик! Пшшш!
В двух шагах от него шел поединок.
– Об отце подумай! – круглолицый добрый молодец в алом плаще махал здоровенным молотом, явно вполсилы. Он мог перейти в нападение, но предпочитал отбивать огненные шары, которые запускал в него худой и черноволосый противник. Это напомнило Шляпнику игру в крокет при дворе Черной Королевы.
Зато противник доброго молодца был, видимо, настроен серьезно. Шляпнику вдруг показалось, что он чем-то похож на его бэби. Да, точно похож! Глаза – один в один, если только представить, что ангел, посетивший этот мир, зло и горько в нем разочаровался.
– Отец сказал: «нет!». Ты сам слышал. Так что я никому ничего не должен. Прочь с дороги!
– Ага, вот только коврик красный постелю твоей милости! Что ты хочешь от старика, он был после комы? Ну, сорвалось у него, не цепляйся к словам. Вернись в Асгард!
– Пусти!
Бац! Жжжах! Пшшш!
– Ребята, что вы тут делите? Наследство? – радостно вопросил Черный Рыцарь. – Привет, Тор! Все ставишь рекорды по метанию молота? На участие в Олимпийских играх заявку не подавал? Еще есть время получить лицензию. Локи, друг, с каких пор ты изменил принципам и предпочитаешь грубый честный поединок тонким интригам? Дай же обнять тебя, мы столько времени не виделись!
Рыцарь, широко растопырив руки, ринулся навстречу изящному брюнету, и, к великому изумлению Шляпника, с размаху пролетел сквозь него. Двойник странного персонажа, которого Рыцарь называл Локи, тут же растаял в воздухе.
– Ах, Локи, Локи, все ведешь со мной двойную игру, – покачал головой Рыцарь. – Не веришь в искренность моих чувств.
– Верю, еще как верю! Поэтому вожделей ко мне на расстоянии, – ответил худой брюнет с глазами нолдора, только что прошедшего сквозь льды. – Но одно вожделение не завело бы тебя в Ётунхейм. Что такого стряслось в девяти мирах, что ты вспомнил о Локи? Черная Королева хочет стать владычицей морскою? Или сам решил захватить власть над миром?
– Ты надрываешь мне сердце! Я не заслужил столь несправедливых подозрений! – горестно вздохнул Рыцарь. – Только безответная любовь, только желание увидеть тебя причиной тому, что мы, я и мой друг Шляпник, здесь. Мы даже подарок припасли. Он тебе понравится. Смотри, какой очаровательный!
Черный Рыцарь подошел к Локи, и вручил кулек с младенцем, успев при этом вкрадчиво погладить аристократически изящную руку.
– Все-таки не упустил своего, пройдоха! – отдернул пальцы Локи. – Твой?
– Нет, твой! – широко улыбнулся Черный Рыцарь. – Ты посмотри, он на тебя похож! Гораздо больше, чем на родного отца, который переминается рядом с ноги на ногу. Это больше, чем кровь, – это родство духа.
– Сколько пафоса! – буркнул Локи, рассматривая глазастый кулек.
– Парень что надо, – вмешался Тор. – Мы его воспитаем! Настоящим асом!
– Спасибо, педагоги, – съязвил брат. – Вы уже преуспели по части воспитания. Насколько я понял, – обратился он к Рыцарю, – кто бы ни был отец, он пытается от него отвязаться с наименьшими потерями для совести?
– Да он бы рад растить сынишку, но ничего не понимает в таких делах. А ты принц, у тебя полно возможностей устроить судьбу малыша. Ты только подумай, Локи, невинное дитя, такое маленькое, оставленное всеми, брошенное умирать среди тьмы и холода…– по щеке Черного Рыцаря скатилась слеза. – И ты можешь его спасти!
– Где-то я уже слышал такое. У вас с Одином удивительно сходная манера выражаться. Но, согласен, в нем есть что-то… притягательное.
– Знаешь, – вдохновился еще больше Черный Рыцарь, – я уверен, что вас связывает единая судьба. Ты всю жизнь ищешь любви, а он ее сейчас тоже ищет! И, может быть, вы сможете дать друг другу то, что не находите в окружающих. Он тебя прославит в мире людей! Не знаю, как, но он поведает людям об истинном Локи! Сейчас ведь как думают, – коварный ты, хитрый и, прямо скажем, злой. А благодаря этому ребенку люди узнают, какой у тебя глубокий и сложный внутренний мир! Какая ранимая и тонкая душа! Только не говори, что тебе этого не хочется.
– У него есть имя? – Локи не отводил задумчивого взгляда от тихо улыбавшегося ему свертка.
– Томас Уильям! – не задумываясь, ответил Рыцарь.
– Почему именно так?
– Ну, я же персонаж английской литературы, а у нас, в Англии, был такой писатель Филдинг, и он придумал историю Тома Джонса, найденыша. И, сдается мне, в нашем Томе есть что-то от того Томми. А Уильям – в честь Шекспира. Вот, прибей меня молотом, он как-то очень тесно будет с Шекспиром связан. И Тор прав, в своем деле это будет ас!
– Все-то ты про него знаешь. Может, все-таки твоя работа? Хотя нет, слишком тонко для тебя. Ладно, он мне понравился, и я его забираю.
Локи адресовал брату взгляд, в котором непостижимо сочеталось: «Так и быть, я всех прощаю!», «Пошли домой!» и «Сам понимаешь, мне с ним теперь деваться некуда».
– Вот это правильно! – воскликнул Тор. – Я же говорил, ты должен вернуться! Отец вдвойне обрадуется. Он давно о внуках мечтает! Давай понесу!
– Нет, нет, нет! Теперь это мой сын. Видишь, он мне улыбается. Все в порядке, Том, мы теперь надолго вместе!
Шляпник подавил печальный вздох, глядя вслед малышу, который уютно лежал на тонких, оказавшихся вдруг неожиданно нежными руках.
– Вот так, друг мой, – похлопал его по плечу Черный Рыцарь. – Вот так началась эта история.
– Хочешь сказать, – закончилась? – отозвался Шляпник.
– Нет, только началась. И, насколько я знаю Локи, он позаботится, чтобы в ней случилось много интересного.